Карин Ройтфельд родилась в Париже. Её отец, Яков Мотелевич Ройтфельд, иммигрант из Бессарабской губернии РСФСР, переехавший во Францию в 1923 году.
Карин начала свою карьеру в моде в 18 лет, став моделью, а вскоре — автором и стилистом журнала Elle. Поворотным моментом в её карьере стало знакомство с фотографом Марио Тестино, с которым у них образовался творческий дуэт. Они были авторами съёмок для американского и французского Vogue, а также в 1998 году стилизовали обложку для первого номера российского Vogue с моделями Кейт Мосс и Амбер Валеттой.
Ройтфельд консультировала бренды Gucci и Yves Saint Laurent совместно с Томом Фордом, а также работала с Missoni, Versace и Calvin Klein.
В 2001 году глава Conde Nast Джонатан Ньюхауз пригласил Ройтфельд на должность редактора французской версии журнала Vogue. Проработав там десять лет, в 2010 году Карин объявила о своём уходе с поста главного редактора.
Впоследствии бывший главред французского Vogue сохранила своё влияние в модной индустрии, работая внештатным консультантом и стилистом. На её счету числятся кампейны для Chanel, Jean Paul Gaultier и Givenchy, разработка витрин и каталогов для Barney's New York, съёмки для таких журналов, как W, V и Visionaire. В 2011 году она опубликовала Irreverent - сборник её редакционных съемок и рекламных кампаний за три десятилетия карьеры. В 2012 году Карин присоединилась к Harper's Bazaar в качестве глобального директора по моде, а в 2013 году вошла в список «50 самых стильно одетых людей старше 50 лет» по версии Guardian. В 2014 году Ройтфельд запустила собственный журнал CR Fashion Book, над которым работает вместе со своим сыном Владимиром по сей день.
Сегодня Карин продолжает стилизовать многие съёмки и рекламные кампании, а также наслаждается ролью счастливой бабушки внуков своей дочери Джулии Рестуан Ройтфельд.